Un avion de vânătoare F-16 al Gărzii Naționale Aeriene din Texas s-a prăbușit joi, 17 septembrie, în comitatul Grand Traverse din Michigan, în timpul unei misiuni de antrenament. Pilotul s-a catapultat înainte ca aeronava să lovească solul și a fost transportat la un spital din apropiere.
Potrivit autorităților, pilotul era singura persoană aflată la bord. Acesta a supraviețuit prăbușirii și se afla în stare stabilă după ce a fost preluat de echipele de intervenție. Nu au fost raportate alte persoane rănite în urma accidentului.
Avion F-16 prăbușit în Michigan
Avionul aparținea Escadrilei 149 de Luptă de la baza Joint Base San Antonio-Lackland din Texas și participa la o misiune de antrenament în Michigan. Exercițiile erau desfășurate în legătură cu Centrul de pregătire pentru disponibilitate operațională al Gărzii Naționale Aeriene din Alpena.
Prăbușirea avionului F-16 a fost urmată de un incendiu puternic. Martorii au relatat că aeronava zbura neobișnuit de jos și lent înainte de producerea impactului, după care în zonă au fost observate o explozie, o minge de foc și un nor de fum.
Înaintea accidentului, un alt pilot aflat în formație ar fi transmis către controlorii de trafic aerian un posibil semnal de urgență.
„Avem un posibil semnal de urgenţă (mayday) de la pilotul din formaţie. Cred că au lovit o pasăre”,** a transmis un pilot militar controlorilor de trafic aerian, potrivit înregistrării audio citate în materialul inițial.
Un alt mesaj transmis în timpul incidentului a făcut referire la o posibilă problemă la motor.
„Se pare că au pierdut un motor şi s-au catapultat… dar vedem mult fum negru, despre care credem că provine de la avionul F-16”, a transmis un controlor de trafic aerian celorlalți piloți.
Posibilul impact cu o pasăre este investigat în prezent, însă autoritățile nu au stabilit că acesta a fost cauza accidentului. Ancheta trebuie să determine circumstanțele exacte în care avionul militar s-a prăbușit.
Avionul F-16 a provocat o scurgere de substanțe periculoase
Accidentul a determinat autoritățile să instituie măsuri de siguranță în zona prăbușirii. În urma impactului a fost raportată o scurgere de substanțe chimice periculoase asociată cu aeronava.
Autoritățile au dispus evacuarea persoanelor aflate pe o rază de aproximativ 1,6 kilometri în jurul locului accidentului. Măsura a fost luată preventiv, din cauza riscurilor generate de materialele rezultate în urma prăbușirii avionului.
Avionul s-a prăbușit în apropierea County Road 633 și Blair Townhall Road, într-o zonă rurală din Blair Township. Traficul din zona respectivă a fost oprit în timpul operațiunilor de intervenție. Ulterior, autoritățile au anunțat că zona a fost considerată sigură, iar ordinul de evacuare a fost ridicat.
În acest moment, cauza exactă a accidentului nu este cunoscută. Ipoteza unui impact cu o pasăre a apărut după comunicarea radio dintre piloți și controlorii de trafic aerian, însă anchetatorii nu au confirmat că aceasta a provocat prăbușirea.
